Karriere November 1, 2025
Kann man als Fotograf wirklich davon leben?
Stell dir vor, du stehst morgens auf, packst deine Kamera ein und gehst raus - nicht zur Arbeit, sondern in dein Leben. Du fotografierst Sonnenaufgänge, Kinderlachen, Hochzeiten, Städte im Regen. Klingt wie ein Traum? Vielleicht. Aber ist es möglich, davon zu leben? Die Antwort ist: Ja - aber nicht so, wie du denkst.
Wie viel verdient ein Fotograf wirklich?
Die Zahlen sind nicht glamourös. Laut einer Umfrage des Deutschen Fotografenverbandes aus dem Jahr 2024 verdienen 42 % der selbstständigen Fotografen in Deutschland weniger als 25.000 Euro brutto im Jahr. Nur 17 % kommen über 60.000 Euro. Das klingt nach wenig - besonders wenn du denkst, du müsstest nur ein paar Fotos machen und schon wäre es Geld. Aber die Realität sieht anders aus.
Ein Foto ist nie nur ein Foto. Es ist der Tag, den du dafür gebraucht hast: die Reise dorthin, die drei Stunden, die du mit dem Kunden vertröstet hast, die drei Nachbearbeitungen, die du gemacht hast, weil er sich nicht entscheiden konnte, die Steuern, die du zahlen musstest, die Versicherung, die du brauchst, und die Software, die du abonniert hast. Das ist der wahre Preis.
Die meisten Fotografen, die erfolgreich sind, haben nicht nur eine Kamera. Sie haben mehrere Einkommensquellen. Ein Hochzeitsfotograf verkaufte vielleicht im letzten Jahr 15 Hochzeiten - das sind 15.000 Euro. Aber er hat auch 20 Porträts für lokale Unternehmer gemacht, 50 Bilder an eine lokale Galerie verkauft, ein Online-Training für Einsteiger angeboten und ein kleines Buch mit seinen Landschaftsfotos veröffentlicht. Nur so reicht es.
Was funktioniert nicht?
Viele neue Fotografen glauben, sie müssten nur ihre besten Bilder auf Instagram posten - und dann kommen die Kunden von alleine. Das funktioniert nicht. Instagram ist kein Jobbörse. Es ist ein Fenster. Und wenn du kein Fenster hast, das gut geputzt ist, schaut niemand hinein.
Und wenn du denkst, du könntest mit Stockfotos reich werden: Vergiss es. Die Preise für Stockfotos sind seit 2018 um 60 % gefallen. Ein Bild, das 2015 noch 50 Euro eingebracht hat, bringt heute 8 Euro - und das nur, wenn es von einer großen Agentur gekauft wird. Die meisten Fotografen, die nur auf Stockfotos setzen, verdienen weniger als 2.000 Euro im Jahr. Das ist kein Nebenjob - das ist ein Verlustgeschäft.
Auch das Argument „Ich mache gute Fotos“ reicht nicht. Jeder hat heute eine Kamera. Jeder macht Fotos. Die Menschen suchen nicht nach „guten Fotos“. Sie suchen nach jemandem, der ihre Geschichte erzählt - und zwar so, dass sie sich darin wiedererkennen.
Was funktioniert?
Die Fotografen, die es schaffen, haben drei Dinge gemeinsam: Spezialisierung, System und Beziehungen.
Spezialisierung bedeutet: Du bist nicht „ein Fotograf“. Du bist der Fotograf für lokale Bio-Bauernhöfe. Du bist der Fotograf für Familien mit autistischen Kindern. Du bist der Fotograf, der Industriegebäude in Ruhrpott-Stimmung einfängt. Je spezifischer du bist, desto weniger Konkurrenz hast du - und desto höher kannst du deine Preise setzen.
System bedeutet: Du hast einen klaren Ablauf. Wie bekommst du neue Kunden? Wie verhandelst du den Preis? Wie lieferst du die Fotos? Wie fragst du nach Referenzen? Wie behandelst du schwierige Kunden? Die meisten Fotografen arbeiten nach dem Motto: „Ich mache das, wenn ich Zeit habe.“ Die Erfolgreichen haben einen Kalender, eine Rechnungsvorlage, einen Vertrag, einen Workflow - und sie halten sich daran.
Beziehungen sind der Schlüssel. Die meisten Aufträge kommen nicht von Facebook-Anzeigen. Sie kommen von einer Mutter, die dich bei der Hochzeit ihres Sohnes gesehen hat, und jetzt fragt sie dich, ob du auch ihre Tochter fotografieren kannst. Oder von einem Lokaljournalisten, der dich bei einem Event kennengelernt hat und jetzt einen Auftrag für dich hat. Du musst nicht bekannt sein. Du musst vertrauenswürdig sein.
Welche Einkommensquellen gibt es wirklich?
Wenn du davon leben willst, brauchst du mindestens drei Einkommensquellen. Hier sind die realistischen Möglichkeiten:
- Hochzeits- und Familienfotografie: 3.000 bis 8.000 Euro pro Auftrag - aber nur 10 bis 20 Termine pro Jahr. Das ist dein Hauptgeschäft, wenn du in einer Stadt lebst.
- Porträts für Unternehmen: Fotografierst du CEOs, Teams, Produktfotos für Startups? 200 bis 800 Euro pro Session. Viele kleine Unternehmen zahlen das, weil sie keine Agentur brauchen.
- Fotobücher und Drucke: Verkaufst du deine Bilder als Fine-Art-Prints? Ein 50x70 cm Bild kann 150 bis 400 Euro kosten. Du brauchst nur 10 Verkäufe im Monat, um 1.500 Euro dazu zu verdienen.
- Online-Kurse und Workshops: Ein 90-minütiges Video-Training über „Fotografieren mit dem Handy“ kostet 49 Euro. Wenn du 100 Leute verkaufst, hast du 4.900 Euro - und du musst es nur einmal machen.
- Lizenzierung für Medien: Zeitungen, Magazine, Tourismusverbände zahlen für einzigartige Bilder. Ein Bild für eine Landeszeitung: 100 bis 500 Euro. Kein großer Betrag - aber wenn du regelmäßig lieferst, summiert es sich.
Die meisten Fotografen, die erfolgreich sind, arbeiten mit 3 bis 5 dieser Quellen gleichzeitig. Keiner hängt nur an einem.
Was du nicht brauchst
Du brauchst keine teure Kamera. Ein Sony A7 IV oder eine Canon R6 ist gut - aber du kannst mit einer Nikon Z5, die 800 Euro kostet, genauso gute Fotos machen wie mit einer 3.000-Euro-Kamera. Die Kamera macht nicht das Bild. Der Mensch dahinter macht es.
Du brauchst keine teure Software. Lightroom ist gut - aber auch Darktable (kostenlos) oder Affinity Photo (einmalig 50 Euro) tun es. Die meisten Kunden merken nicht, ob du mit Photoshop oder mit einer Gratis-App arbeitest. Sie merken nur, ob das Bild sie berührt.
Du brauchst keine Agentur. Agenturen nehmen 40 bis 60 % deiner Einnahmen. Du kannst dich selbst vermarkten. Du kannst dich selbst verkaufen. Du kannst dich selbst vertragen. Das ist heute einfacher als je zuvor.
Was du brauchst
Du brauchst Geduld. Es dauert mindestens zwei Jahre, bis du stabile Einkünfte hast. Die ersten 12 Monate sind fast immer Verlust. Du arbeitest umsonst, um ein Portfolio aufzubauen. Du gibst kostenlose Fotos an lokale Vereine. Du fotografierst für Freunde. Du lernst. Du machst Fehler. Und dann - plötzlich - kommt ein Auftrag. Und dann noch einer. Und dann ein zweiter Auftrag vom gleichen Kunden.
Du brauchst Mut. Du musst dich verkaufen. Du musst sagen: „Ich bin professionell.“ Du musst Preise nennen, die nicht niedrig sind. Du musst „Nein“ sagen, wenn ein Kunde dich ausnutzen will. Du musst dich wehren, wenn jemand sagt: „Ich zahle dir nur 50 Euro - das ist doch nur ein Foto.“
Du brauchst eine Routine. Du musst jeden Tag etwas tun - auch wenn du keine Aufträge hast. Du musst deine Website aktualisieren. Du musst neue Bilder hochladen. Du musst drei E-Mails schreiben. Du musst einen Blogartikel schreiben. Du musst dich mit einem anderen Fotografen treffen. Du musst lernen. Du musst dich verbessern. Das ist kein Job. Das ist ein Lebensstil.
Wenn du es wirklich willst
Du kannst davon leben. Aber nur, wenn du aufhörst, Fotograf zu sein - und anfängst, ein Unternehmer zu sein. Du musst nicht nur Licht und Schatten verstehen. Du musst auch Rechnungen verstehen. Du musst nicht nur ästhetisch sein - du musst auch verlässlich sein. Du musst nicht nur kreativ sein - du musst auch strategisch denken.
Die Fotografie ist kein Beruf für die, die nur Bilder lieben. Sie ist ein Beruf für die, die Geschichten lieben - und die bereit sind, dafür zu arbeiten. Jeden Tag. Ohne Pause. Ohne Garantie. Aber mit einer Chance - und das ist mehr, als die meisten Berufe bieten.
Wenn du bereit bist, das zu tun - dann fang an. Morgen. Nicht nächste Woche. Nicht wenn du genug Geld hast. Jetzt. Mach ein Foto. Schick es jemandem. Frag nach Feedback. Mach ein weiteres. Und dann noch eines. Die Welt braucht deine Sichtweise. Nicht weil du die beste Kamera hast. Sondern weil du siehst, was andere übersehen.
Kann man mit Fotografie als Nebenjob Geld verdienen?
Ja, aber nicht viel. Die meisten Menschen, die nebenberuflich fotografieren, verdienen zwischen 500 und 2.000 Euro im Monat - meist aus Hochzeiten, Porträts oder kleinen Aufträgen. Es reicht für einen Nebenverdienst, aber nicht für einen Lebensunterhalt, wenn du nicht zusätzlich sparsam lebst oder andere Einkünfte hast.
Wie lange dauert es, bis man als Fotograf Geld verdient?
Es dauert durchschnittlich 18 bis 36 Monate, bis du stabile Einkünfte hast. Die ersten 6 bis 12 Monate sind meist Verlustzeit: du baust dein Portfolio auf, lernst den Markt, gewinnst Vertrauen. Erst danach kommen die ersten bezahlten Aufträge regelmäßig. Wer geduldig und konsequent arbeitet, sieht nach zwei Jahren erste Erfolge.
Ist Fotografie ein Beruf für junge Leute?
Nein, nicht nur. Die meisten erfolgreichen Fotografen sind zwischen 30 und 50 Jahre alt. Warum? Weil sie Erfahrung haben - mit Menschen, mit Verträgen, mit Lebensumständen. Jüngere Fotografen haben oft mehr Energie, aber weniger Verständnis für Kundenbedürfnisse. Ältere Fotografen haben mehr Ruhe, mehr Netzwerk und mehr Vertrauen - und das zahlt sich aus.
Was ist mit KI-Fotografie? Macht das Fotografen überflüssig?
KI kann Bilder erzeugen - aber sie kann keine Beziehung erschaffen. KI kann keine Trauer einfangen, keine spontane Freude, keine Verbindung zwischen Mutter und Kind. Menschen zahlen nicht für ein perfektes Bild. Sie zahlen für ein echtes. Und das kann KI nicht liefern. Fotografen, die sich auf Authentizität und Emotion konzentrieren, sind sicherer als je zuvor.
Braucht man eine Ausbildung als Fotograf?
Nein. Es gibt keine gesetzliche Ausbildungspflicht. Viele erfolgreiche Fotografen sind autodidaktisch. Aber eine Ausbildung - ob an einer Volkshochschule, einer Fotofachschule oder einem Online-Kurs - hilft, Fehler zu vermeiden, den Markt zu verstehen und professionelle Abläufe zu lernen. Es ist kein Muss, aber ein großer Vorteil.
